大家知道，糖尿病是最为常见的老年病之一。然而要反过来问一句，为什么老年人易患糖尿病呢？国外尸解资料表明：随着年龄增长，胰岛会出现两种退行性变化，一是胰岛的淀粉样变化的加重可使胰岛β细胞功能逐渐减退；二是胰岛a细胞增多，而β细胞相对减少，从而使老年人糖耐量降低。

    为什么老年人易患糖尿病？
    近年来发现，这样淀粉样变的物质，实际上是B细胞产生的种激素，具有抑制胰岛素分泌及拮抗胰岛素对糖代谢的调节作用，因此这种激素的代谢异常和数量增加，势必促成老年人糖尿病的发生。

    此外，国内外众多报道认为老年人高血压、冠心病、肥胖、肌肉减少、体力活动和饮食减少，酶活性下降等均是老年人易患糖尿病的因素。有人作过调查，50岁以上的老年人空腹血糖及餐后2小时血糖量，均较50岁以下正常人高，65~74岁的老人约40%有葡萄糖耐量异常及糖尿病，超过80岁者约50%有葡萄糖耐量异常及糖尿病。估计随着生活水平的提高，人的平均寿命延长，今后老年糖尿病的发病率还将会升高。
    老年人的葡萄糖耐量异常和糖尿病的诊断标准不甚一致，但首先需要注意的一个问题，就是老年人不应只根据尿糖是否阳性来判断糖尿病是否存在，而血糖才是必不可少的诊断指标，必要时应该进行葡萄糖耐量的检查，如果可能最好做胰岛素激发试验，以免发生诊断上的错误。
    1997年9月世界卫生组织（WHO）的诊断标准是采用75克葡萄糖口服法。对于葡萄糖耐量异常的老人空腹血糖值应小于7.Ommol/L，2 小时应在7.8~11.1mmol/L 之间；而糖尿病病人空腹血糖则大于7.0mmol/L，2小时大于11.1mmol/L。我国当前健康检查所采用的空腹血糖一次法来肯定是否患有糖尿病，实际上，漏掉了不少葡萄糖耐量异常者。结合临床工作实际，有关学者郑重建议：对老年人的血糖检查，最好同时检空腹及餐后2小时的血糖，如只作一次血糖，最好选择饭后2小时血糖测定，这样糖尿病与葡萄糖耐量异常就都不会漏掉了。