急性肾功能衰竭也叫急性肾功能不全，是由于各种病因引起肾功能急骤进行性减退而出现的临床综合征。主要表现为肾小球滤过率明显降低所致的进行性氮质血症，以及肾小管重吸收和排泄功能低下所致的水电解质和酸碱失衡。根据尿量减少与否分为少尿（无尿）型和非少尿型两种类型。急性肾功能衰竭产生的原因按传统病因分类可分为肾前性、肾病性和肾实质性三大类。主要见于下列几种情况。

    肾前性：顾名思义，就是不是因肾脏本身病变而引起，而是由于血容量不足。主要为细胞外液的大量丢失。第一种情况从胃肠道丢失，见于严重的呕吐、腹泻。第二种情况从皮肤丢失，见于烧伤、出汗。第三种情况从肾脏丢失，使用强力利尿剂不当，或糖尿病的多尿期、尿崩症等。第四种情况见于出血，这里指的是大出血，如产后大出血、外伤失血过多等。第五种情况是容量增多，见于严重的腹膜炎、腹腔积水等。心排出量减少，主要见于严重的心力衰竭或低排出血量综合征和肺动脉高压及各种原因所导致的全身血管扩张，如过敏性体质、麻醉、败血症等。

    肾实质性多见于肾脏的严重损害，如急性肾小管坏死，占75%一80%，大多为可逆性，其中缺血性坏死为其常见病因，如严重创伤、挤压综合征、严重出血、感染性休克、大手术后等。二是肾毒性，即不适当使用肾毒性药物，如庆大霉素或抗癌药，特别是在高龄，已有肾功能减退、糖尿病者，即使使用肾毒性较小的药物亦易发生此病。另外血管内溶血，见于错血型输血、输血反应、毒素或免疫引起溶血损及肌溶解和肌球蛋白尿。二是急性肾间质病变，见于药物过敏、感染、代谢性、肿瘤等。三是肾小球和肾小管疾病均易发生肾实质性急性肾功能衰竭。肾后性主要见于以下几种情况：尿路梗阻、膀胱和盆腔脏器肿瘤、前列腺疾患等。另外见于外伤所致膀胱破裂。