AFP是甲种胎儿蛋白的英文缩写，也常称甲胎蛋白，是胎儿血清中的一种正常成分，出生后一周即消失，因此，妊娠母亲血AFP也阳性，分娩以后很快消失。
    为什么AFP升高不一定是肝癌？
    肝病时常有AFP的升高，相当多的患者均知道AFP是检查化验肝癌的指标，一见到AFP升高就恐慌不已，其实AFP升高不尽为肝癌，肝炎、肝硬化时均可升高，像翠丸胚胎瘤、卵巢胚胎瘤也可升高。肝病时有肝细胞的坏死与再生，因此也有AFP的变化，只是注意测量值的高低变化。
    一般肝病AFP升高不应大于250ng/ml，且随肝病的好转而降低，如果AFP逐步升高，特别是慢性肝炎、肝硬化，应警惕肝癌的发生，如果在250ng/ml以上，应严密观察并进行必要的检查，如果大于500ng/ml，且持续不降，高度怀疑肝癌，必须配合血清碱性磷酸酶、血清y-谷氨酰转肽酶、铁蛋白的化验和CT检查。然而，不是所有的肝癌AFP均升高，如转移性肝癌，分化程度高的肝癌，AFP不一定高或很高。就是说：AFP升高不一定是肝癌，不升高也不能排除肝癌。