活性炭吸附作用强，可用于药物中毒的急救，以前主要用于口服药物中毒。但近年来，大量临床研究资料表明，无论口服或静注药物后，口服活性炭均可使药物半衰期明显缩短，临床用于苯巴比妥、保泰松、卡马西平、氨茶碱、洋地黄毒试和甲丙氨酯等药物中毒的抢救，均获得成功。

    这是因为药物在体内的分布是以简单扩散的方式跨膜转运，转运的方向是由浓度高的一侧扩散到浓度低的一侧，所以一些药物虽然是静注，仍然可由血液转运至胃肠道内，被口服活性炭吸附，使血液中药物浓度降低。

    由于活性炭的吸附作用是有限度的，所以，必须反复多次使用。另外活性炭对药物的吸附是可逆的，还可以重新释出药物，在肠内吸收再进入血液。因此，合用泻药（70%山梨醇）将已吸附药物的活性炭及时排出体外。例如氨茶碱静注中毒时，每2小时给活性炭5~10g、70%山梨醇50~70ml，2-4次后中毒症状就可以逐渐减轻或消失。